Soyons honnêtes, personne n’aime penser aux pires scénarios, surtout lorsqu’il s’agit de quelque chose d’aussi important que les opérations pétrolières et gazières offshore. Les conséquences d’une erreur, même minime, peuvent se traduire par des vies humaines perdues et des crises environnementales. Mais rendons à César ce qui est à César : les protocoles de santé, de sécurité et d’environnement (HSE) ont souvent été les héros méconnus qui empêchent les mauvais jours de se transformer en catastrophes. Nous connaissons tous des histoires où les choses ont horriblement mal tourné, comme le célèbre incident Piper Alpha en 1988.
Photo 1 : Piper Alpha a été localisé à 200 km au large des côtes écossaises. Crédit : paimages.co.uk
Que se passe-t-il lorsque le HSE n’est pas mis en premier ?
La date, le 6 juillet 1988, reste à jamais gravée dans la mémoire collective des personnes impliquées dans les opérations offshore. Ce jour fatidique a été témoin de l’événement le plus catastrophique de l’histoire des plateformes offshore. Elle a abouti à la perte de 165 vies, ainsi que de deux courageux sauveteurs. Situé en mer du Nord, Piper Alpha a été converti d’une plate-forme pétrolière et gazière à une plate-forme pétrolière et gazière combinée. Cependant, un rejet d’hydrocarbures (HCR) s’est produit et s’est enflammé sur la plate-forme. Bien que ses mesures de sécurité aient été équipées pour contenir les incendies de pétrole, la plate-forme était vulnérable aux explosions induites par le gaz. La série d’événements dévastateurs s’est déroulée lorsqu’un rejet d’hydrocarbures a entraîné une explosion catastrophique, décimant la salle de contrôle et neutralisant les personnes responsables des procédures d’urgence.
Cet incident est un rappel brutal des ramifications de la négligence des normes et réglementations en matière de santé, de sécurité et d’environnement (HSE). Chris Flint, une autorité dans le domaine, souligne que chaque rejet d’hydrocarbures (HCR) est un signal d’alarme signalant des lacunes dans la gestion des risques. « Les causes profondes des HCR proviennent souvent de défaillances systémiques, qu’il s’agisse d’une mauvaise maintenance, d’une violation des protocoles ou d’un manque de leadership solide. Une culture de sécurité efficace, soutenue par une surveillance et un audit méticuleux, peut anticiper ces problèmes et prévenir les événements catastrophiques », affirme Flint.
Plus jamais ça : Piper Alpha
“Si vous adoptez une bonne culture de sécurité, le personnel sera beaucoup plus susceptible de repérer les dangers. Ils s’exprimeront lorsque les normes ne sont pas correctes et s’engageront dans l’amélioration.», a déclaré Flint. Et si vous avez mis en place un système efficace de surveillance et d’audit, les dirigeants sauront quels systèmes doivent être réparés et pourront cibler leurs efforts pour empêcher que les incidents ne se produisent en premier lieu.
Cependant, comment les pratiques HSE correctement mises en œuvre ont-elles permis d’éviter les catastrophes ? Grâce à des contrôles d’ingénierie et de sécurité intelligents, de nombreuses catastrophes potentielles sont désormais inégales. Alors, prenez une tasse de café, ingénieurs et passionnés de sécurité, car cet article est pour vous ! Nous nous penchons sur des exemples concrets où les mesures HSE ont vraiment « sauvé la situation », offrant non seulement un soulagement, mais aussi des enseignements précieux pour rendre les opérations offshore plus sûres et plus résilientes.
Quand le HSE a-t-il sauvé la situation ?
Les inspecteurs réglementaires HSE pour les installations dangereuses, y compris les fabricants de produits chimiques et d’explosifs et les unités de lutte contre les maladies infectieuses, ont diminué de 27 % depuis 2008. Les experts avertissent que la Grande-Bretagne est au milieu d’une « crise d’application de la réglementation ».
1. Fuite de gaz d’Elgin, 2012
Photo 1 : Plate-forme Elgin en mer du Nord Crédit : ithacaenergy.com
En 2012, une catastrophe potentielle se profilait. Une fuite de gaz importante a été détectée sur la plate-forme d’Elgin en mer du Nord. Grâce à des directives HSE strictes, des systèmes d’arrêt d’urgence (ESD) et des systèmes d’incendie et de gaz (F&G) ont été fournis à la plate-forme. Dès que la fuite a été détectée, les vannes ESD se sont automatiquement fermées pour isoler la fuite, tandis que les systèmes F&G ont déclenché les alarmes d’urgence. Le résultat a été une évacuation en toute sécurité et une catastrophe environnementale évitée.
2. Gullfaks C, 2010
Photo 1 : Gullfaks C, 2010
Une autre mention notable est la plate-forme Gullfaks C, qui a connu un problème de contrôle de puits en mai 2010. La plateforme est équipée de systèmes automatisés de contrôle des puits conformes aux normes HSE. Ces systèmes ont initié une séquence de « destruction » en pompant de la boue de forage lourde dans le puits de forage pour neutraliser la pression croissante. Cette réponse rapide a permis à l’équipage de stabiliser la situation, évitant ainsi une éruption potentielle aux conséquences coûteuses.
Pas de nouvelles, bonnes nouvelles dans le contexte de la sécurité en mer
Aujourd’hui, il existe plus de 200 plates-formes pétrolières et gazières offshore en activité dans le monde. Si l’on inclut également les FPSO et autres structures offshore conçues pour extraire le pétrole, on se rend compte que le nombre de structures qui doivent être entretenues pour que le commun des mortels puisse recharger son téléphone et démarrer sa voiture est immense et que des erreurs sont inévitables. Cela dit, le nombre d’incidents offshore n’a cessé de diminuer depuis la conception des réglementations HSE, et des incidents tels que le Piper Alpha ne servent qu’à remettre la sécurité offshore au centre de l’attention.
Conclusion : La sécurité offshore commence par une culture HSE
Ces cas soulignent l’importance vitale des réglementations HSE en matière de sécurité offshore. Pour les ingénieurs, le défi – et la récompense – réside dans l’amélioration continue de ces systèmes pour les rendre encore plus infaillibles. Après tout, dans le monde des opérations offshore, la marge d’erreur est inexistante. Lorsque les mesures HSE sont mises en œuvre de manière robuste, elles ne se contentent pas d’atténuer les risques, elles sauvent la situation.
