Este artículo fue escrito originalmente el 16 de abril de 2024; actualizado el 2 de mayo de 2025.
La energía solar ha recorrido un largo camino en las últimas décadas, y hoy en día se ha convertido en la fuente de electricidad más barata de la historia, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). ¿Pero, por qué la energía solar es barata? ¿Qué factor o factores condujeron a la reducción masiva de los precios de la energía solar? Echemos un vistazo más de cerca.
Factor 1: Avance tecnológico
Una de las principales razones de la drástica caída de los costes de la energía solar es la rápida mejora de la tecnología solar. A lo largo de los años, los paneles solares se han vuelto más eficientes, con un mayor porcentaje de luz solar convertida en electricidad. Esto ha hecho que la energía solar sea más rentable, ya que cada vatio generado cuesta menos que antes. Por ejemplo, a principios de la década de 1980, el costo promedio de los paneles solares era de alrededor de $ 30 por vatio. Hoy en día, cuesta menos de 0,50 dólares por vatio. Eso es una reducción del 98% en el costo en solo cuatro décadas.
Además, los avances en la fabricación han hecho que los paneles solares sean más baratos de producir. Esto incluye mejoras en el diseño de los paneles, con el desarrollo de paneles más aerodinámicos y duraderos que requieren menos recursos en general. Además, algunas empresas han desarrollado tecnologías que pueden producir paneles solares más rápidamente y con menos defectos.
AIE (2023), Generación de energía solar fotovoltaica en el escenario Net Zero, 2015-2030, AIE, París https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/solar-pv-power-generation-in-the-net-zero-scenario-2015-2030, Licencia: CC BY 4.0
Factor 2: Aumento de la producción
A medida que la demanda mundial de energía solar ha aumentado, los fabricantes han aumentado significativamente la producción. Esto produjo un beneficio de las economías de escala. Las fábricas más grandes y eficientes permiten a las empresas reducir costos de los materiales, mano de obra y producción. En algunas regiones, la capacidad mundial de fabricación de componentes solares casi se duplicó.
Al mismo tiempo, los procesos de fabricación se han vuelto más avanzados. Mejoras en el diseño de los paneles, haciéndolos más aerodinámicos, duraderos y eficientes en el uso de recursos. Esto ha ayudado a reducir los costos. Las nuevas tecnologías también han permitido una producción más rápida con menos defectos. Contribuyendo así a una mayor producción y una mejor calidad.
La mayoría de los paneles solares producidos hoy en día se basan en la tecnología de silicio cristalino, que domina el mercado mundial. El proceso de fabricación implica cuatro pasos clave. Primero, producir silicio de alta pureza. Luego, darle forma de obleas, convertir esas obleas en células fotovoltaicas (PV). Finalmente, ensamblar las células en módulos completos. Las innovaciones recientes en estos pasos han reducido aún más los costos y aumentado la eficiencia.
En 2023, estos factores combinados contribuyeron a mayor capacidad de producción. No solo eso, también mejores procesos de fabricación y precios competitivos. Otro resultado: una caída del 50% en los precios al contado de los módulos solares fotovoltaicos.
AIE (2023), Capacidad de fabricación de energía solar fotovoltaica según los proyectos anunciados y en el escenario Net Zero, 2015-2030, AIE, París https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/solar-pv-manufacturing-capacity-according-to-announced-projects-and-in-the-net-zero-scenario-2015-2030, Licencia: CC BY 4.0
Factor 3: Modelos de financiación innovadores
Los acuerdos de arrendamiento y compra de energía han hecho que sea más fácil y asequible para las personas y las empresas adoptar la energía solar. Con estas opciones de financiamiento, los clientes pueden instalar paneles solares con poco o ningún costo inicial. Luego, se paga por la electricidad generada a una tasa más baja de lo que pagarían por la electricidad de la red tradicional. Esto ha hecho que la energía solar sea más accesible para una gama más amplia de clientes.
Otros modelos, como la energía solar comunitaria y las suscripciones solares, han hecho posible que las personas que alquilan o carecen de tejados adecuados se beneficien de la energía solar. Estos programas permiten a los usuarios suscribirse a una parte de un proyecto solar compartido. Así reciben créditos en sus facturas de electricidad.
Al reducir las barreras financieras, estos modelos innovadores han ampliado el acceso a la energía solar. Esto ayuda a impulsar la adopción tanto a nivel residencial como comercial.
Factor 4: Políticas e incentivos gubernamentales
Las políticas e incentivos gubernamentales también han desempeñado un papel importante en la expansión de la energía solar. En muchos países, los subsidios gubernamentales y los créditos fiscales han fomentado la adopción de la energía solar. Esto crea un entorno estable y propicio para el despliegue de paneles solares. Los gobiernos también han implementado políticas que requieren que las empresas de servicios públicos utilicen más fuentes de energía renovables, lo que ha ayudado a estimular la demanda de energía solar.
Como resultado de estos factores, la energía solar es ahora la fuente de generación de electricidad de más rápido crecimiento en todo el mundo. En 2021, la energía solar fotovoltaica representó casi la mitad de toda la nueva capacidad instalada a nivel mundial. La AIE informó que la energía solar es ahora la fuente de electricidad más barata de la historia. Según un estudio reciente, se espera que la energía solar sea aún más barata en los próximos años. Se prevé que los costos caigan hasta en un 60% para 2030.
Varios países y regiones han hecho avances notables en el avance de la energía solar fotovoltaica:
- China sigue liderando las adiciones de capacidad solar fotovoltaica, añadiendo 260 GW en 2023, casi el triple del crecimiento del año anterior. Con sus ambiciosos objetivos esbozados en el 14º Plan Quinquenal de Energía Renovable, se espera que la capacidad solar de China crezca rápidamente en los próximos años.
- La Unión Europea también experimentó un crecimiento significativo de la energía solar fotovoltaica. La UE añadió 61 GW en 2023, lo que supone un aumento del 45% con respecto al año anterior. Se espera que políticas como el Plan REPowerEU y el Plan Industrial del Pacto Verde impulsen nuevas inversiones.
- Estados Unidos, a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), ha proporcionado una generosa financiación para la energía solar fotovoltaica. Esto llevó a un aumento del 70% en las adiciones de capacidad en 2023, con un récord de 32 GW.
Estas políticas e iniciativas están sentando las bases para un crecimiento aún mayor en los próximos años.
Conclusión
En conclusión, los costos de la energía solar han disminuido rápidamente en los últimos años. Esto fue impulsado por una mejor tecnología, una mayor producción, nuevos modelos de financiamiento y políticas gubernamentales de apoyo. La energía solar es cada vez más barata y accesible. Como resultado, desempeñará un papel más importante en el cambio global hacia una economía baja en carbono. A medida que avanzamos hacia un futuro más sostenible, es probable que la energía solar siga siendo un motor clave del progreso.
